Foto: Instagram @manelkape / AI úprava
V noci z 21. na 22. června se v UFC Apexu uskuteční turnaj UFC Fight Night, jehož hlavním zápasem bude souboj dvojky a pětky muší váhy UFC.
Manel Kape nastoupí proti Kyojimu Horiguchimu v odvetě, která navazuje na jejich vzájemný duel z roku 2015 v japonské organizaci RIZIN.
Tehdy zvítězil Horiguchi jednomyslným rozhodnutím rozhodčích.
Tentokrát je situace odlišná.
Kape patří mezi nejvýše postavené vyzyvatele UFC a Horiguchi se po letech vrátil do organizace jako bývalý šampion RIZINu a Bellatoru.
Vítěz se velmi pravděpodobně přiblíží titulové šanci v jedné z nejvyrovnanějších divizí současného UFC.
Kape je nejvýše v kariéře UFC
Manel Kape vstupuje do zápasu s profesionální bilancí 22 výher a 7 porážek.
V oficiálním žebříčku UFC mu patří druhé místo mezi vyzyvateli muší váhy.
Angolan reprezentující Portugalsko se po rozpačitém vstupu do UFC zařadil mezi nejobávanější bojovníky divize.
Jeho agresivní postoj, rychlost a schopnost ukončovat zápasy z něj udělaly jednoho z nejnebezpečnějších strikerů kategorie do 57 kilogramů.
Zásadní byl především knockout Brandona Royvala, po kterém se Kape posunul na druhé místo žebříčku UFC.
Šlo o jeho třetí vítězství v řadě a zároveň čtrnácté ukončení kariéry KO/TKO.
Ve 32 letech je navíc v období, kdy má za sebou dostatek zkušeností a současně stále patří mezi nejrychlejší bojovníky divize.
Horiguchi se po návratu okamžitě zařadil mezi elitu
Kyoji Horiguchi má bilanci 36 výher a 5 porážek a za sebou jednu z nejúspěšnějších kariér mimo UFC.
Po odchodu z organizace v roce 2016 získal tituly v RIZINu ve dvou váhových kategoriích a stal se také šampionem Bellatoru.
Po návratu do UFC neztratil nic ze své rychlosti.
Největší pozornost na sebe upozornil letos v únoru, kdy jednoznačně porazil Amira Albaziho.
Horiguchi v zápase dominoval pohybem, kombinacemi i obranou proti takedownům a zvítězil na body 30–27, 30–27 a 29–28.
Právě výkon proti Albazimu vedl řadu bojovníků i médií k úvahám, že by se mohl znovu zapojit do boje o titul UFC.
V době zápasu s Kapem bude Japonci 35 let, přesto nadále patří mezi nejrychlejší a technicky nejkomplexnější zápasníky muší váhy.
Co rozhodlo první zápas
Jejich první souboj proběhl na Silvestra 2015 v RIZINu.
Horiguchi tehdy zvítězil na body díky vyšší aktivitě a lepšímu tempu během tří kol.
Kape byl v té době teprve na začátku kariéry a neměl zkušenosti, které nasbíral během následující dekády.
Od té doby se oba bojovníci výrazně posunuli.
Kape se proměnil v elitního knockoutéra světové úrovně.
Horiguchi mezitím získal tituly ve třech významných organizacích a nasbíral vítězství nad řadou špičkových soupeřů.
Zbytek hlavní karty
Vedle hlavního zápasu nabídne turnaj také několik zajímavých duelů napříč váhovými kategoriemi.
Na hlavní kartě se představí například Ion Cutelaba proti Navaju Stirlingovi, Vinicius Oliveira proti Andremu Filimu, Hyder Amil proti Christianu Rodriguezovi nebo Andre Lima proti Kevinu Borjasovi.
Právě Lima patří mezi nejzajímavější mladá jména muší váhy a jeho zápas s Borjasem může mít dopad na budoucí pořadí v divizi.
Co je ve hře
V divizi, kde aktuálně vládne Joshua Van, se Kape i Horiguchi nacházejí v bezprostřední blízkosti titulového souboje. Kape je druhým mužem žebříčku, Horiguchi pátým.
Pro Kapeho by výhra znamenala čtvrté významné vítězství v řadě a pravděpodobně nejsilnější argument pro titulovou šanci.
Pro Horiguchiho jde o možnost dokončit návrat do UFC způsobem, který se podaří jen málokomu – dostat se po letech mimo organizaci zpět mezi hlavní kandidáty na pás.
Na rozdíl od většiny odvet nejde o zápas postavený na rivalitě nebo osobních konfliktech.
Spojuje dva bývalé šampiony RIZINu, kteří se po jedenácti letech znovu potkávají v úplně jiné fázi kariéry.
A právě proto patří Kape vs. Horiguchi k nejzajímavějším zápasům letošní muší váhy.